小寒，标志着季冬时节（冬季第三个月）的正式开始。此时，我国大部分地区土壤冻结，河流封冻。《月令七十二候集解》这样形容小寒：“月初寒尚小，故云，月半则大矣。天渐寒，尚未大冷。”表明天气寒冷，但还没有到极点。但是，有俗话道：“冷在三九”，由于小寒正值三九前后，因此也有“小寒胜大寒”的说法。
阿拉斯加，雪原上飞驰而过的雪橇犬。
摄影：ALASKA STOCK, CORBIS
在往年的气象记录中,
我国很多地区
小寒都比大寒要冷,
可以说是最冷的节气。
既然小寒更冷，
古人为什么要
在这之后加一个大寒呢？
可以清楚的看到，狗拉雪橇队伍正穿梭于一片冰冻的苔原。
我国传统文化中，
寒暑交替的“天道”讲究
寒冷之后迅速回暖。
如果先过大寒再有小寒,
在字面上就无法体会
这种立即回温的感觉了。
所以把大寒放后面,
在这之后迅速回归立春,
才比较符合我们的思维习惯。
内蒙坝上的冬日极简风格。
摄影：孟瑶
虽然现在仍处于严冬，
但离春天正月已经不远了。
正如诗人元稹在
《咏廿四气诗·小寒十二月节》
一诗所言：
“莫怪严凝切，春冬正月交。”
进入小寒，
基本上就接近或是
进入了农历的腊月了，
这也意味着，
一年即将走到尽头。
一轮圆月照亮了喀喇昆仑山脉的主峰——乔戈里峰。
摄影：TOMMY HEINRICH, NAT GEO IMAGE COLLECTION
小寒·三候
一候鴈北乡。
鴈，意为大雁，
乡（四声），同“向”。
在南方过冬的大雁，
从小寒这一天起，
便完成了迁徙与休整，
开始向北迁移。
雪雁，雁属中体形较大的鸟类。在繁殖结束后，就开始了飞往越冬区的征程。
二候，鹊始巢。
鹊，即喜鹊，
因为感觉到阳气，
而开始筑巢。
三候，雉雊。
雉，俗称“野鸡”，
雉雊（gòu）指的是
野鸡的鸣叫。
同样，因为感知到阳气的滋长，
野鸡也开始鸣叫。
黑鹇，也被称作鸬雉，常出没于海拔2300-3300米的山地森林中。
摄影：Gururaj Moorching
小寒·习俗
“小寒大寒，冷成冰团”
这样寒冷的天气，
也无法阻挡人们玩耍的脚步。
“万树寒无色，南枝独有花”
踏雪探梅，细细赏玩，
鼻中掠过淡淡幽香，
亦是冬日里独有的一番景色。
梅花枝头的小鸟
摄影：葛宏军
爬犁，也被称作雪橇，
或由马拉狗牵，或由人
手持木杆划动前行，
便可以给乘坐者带来
飞驰于雪中的畅快。
蒙大拿州，一支雪橇犬队伍飞驰于林间。
摄影：DANIEL R. WESTERGREN
《宋史》有云:
“故事斋宿，幸后苑，作冰戏。”
溜冰也是冬日里，
充满趣味与挑战的选择。
在加拿大贾斯珀国家公园溜冰的人们。
供图：PARKS CANADA/ADAM GREENBERG
孩子们为了取暖
在课间玩起了“挤油渣”，
站成一排靠在墙上，
和同伴们挤来挤去。
这个有点年代感的游戏，
让友谊随着身体一起升温。
华盛顿特区，因一场暴风雪，孩童可以享受从斜坡上滑下的快乐。
摄影：JAY L. CLENDENIN/AURORA PHOTOS
玩归玩，闹归闹。
人们还是会感谢这一年的收获。
通过腊祭
这项产生于先秦以前的仪式，
人们不仅会祭祀百神，
还会向祖先表达崇敬与怀念之情。
黄石公园里，蜷缩于冰雪中的野牛。
摄影：DANIEL R. WESTERGREN
小寒·饮食
“三九补一冬，来年无病痛”，
小寒时节，讲究“进补”。
在北方，一锅热腾腾的涮羊肉，
不仅疗愈了整个冬天，
也能让身体充满元气。
忙碌了一天后，
一家人围坐在橘黄灯光下，
品尝白润如牛奶般的山药羊肉汤。
山药软糯可口，羊肉入口即化，
粒粒枸杞点缀其间，
实为补身又暖心的上佳之选。
除了羊肉汤，
一锅温和的温补鸡汤，
也能使冬日沸腾起来。
不光在腊八节，很多地区的人们
也会在小寒这天喝腊八粥。
《燕京岁时记》道：“腊八粥者，
用黄米、白米、江米、小米、
菱角米、栗子、红豇豆、
去皮枣泥等合水煮熟。”
美味而不失营养。
养生进补之余，
各地在小寒时节
也有着不一样的饮食习俗。
据《津门杂记》记载，在旧时，
天津地区有小寒吃黄芽菜的习俗。
黄芽菜是当地特产，
用白菜芽制作而成，
脆嫩无比，是当时
对冬日蔬菜匮乏的弥补。
对于老南京人而言，
配上当地特色的矮脚黄青菜、
咸肉片、香肠片或是板鸭丁，
再佐以一些生姜粒与糯米，
便得到了一碗鲜香可口的菜饭。
来到广东，当地人会在
这天早上来一份糯米饭。
因为糯米比大米含糖量高,
且有补中益气的功效,
食用后会感到暖和,利于驱寒。
此外，
烤红薯和糖炒栗子，
也是风靡于
整个冬季的零食宠儿，
小寒时节就更不能错过啦。
明尼苏达州苏必利尔国家公园，一片正在融化的湖面。
摄影：JIM BRANDENBURG, NAT GEO IMAGE COLLECTION
四时更迭，万物循生。
只消期待，春之到来。