青海是彩陶的故乡，出土了数以万计的彩陶。1973年大通县上孙家寨出土的舞蹈纹盆，盆内壁绘有三组15人集体舞蹈图。图中人们手拉手进厅舞蹈，动作整齐而富有韵律动感，真实生地反映了远古人类生活场景。
青海藏文化博物院藏
1973年青海省大通县上孙家寨一座马家窑类型的墓葬中出土的舞蹈纹彩陶盆，高14.1厘米，口径29厘米，绘有十五人分三组手拉手跳舞的形象。盆用细泥红陶制成，大口微敛，卷唇鼓腹，下腹内收成小平底，口沿及外壁上部采用了一些简单的线条装饰，作为主要装饰的舞蹈纹在内壁上部。
舞蹈纹共分三组，每组有舞蹈者五人，手拉着手，踏歌而舞，面向一致。他们头上有发辫状饰物，身下也有飘动的饰物，似是裙摆。人物头饰与下部饰物分别向左右两边飘起，增添了舞蹈的动感。更奇妙的是，每组外侧两人的外侧手臂均画出两根线条，好像是为了表现空着的两臂舞蹈动作较大和摆动频繁。彩陶盆的设计制作体现了当时制陶工艺的熟练和审美思想的进步。
舞蹈者的形象以单色平涂的手法绘成，造型简练明快，三列舞人绕盆沿形成圆圈，下有四道平行道纹代表地面。盆中盛水时，舞人可与池中倒影相映成趣。小小水盆成了平静的池塘，池边欢乐的人群映在池水之上，舞蹈的韵味让人心醉。对于盘中的舞者为何而歌舞，学者们各有各的看法。
属马家窑文化的舞蹈纹彩陶盆舞蹈在原始社会已经产生，有的学者根据舞蹈盆所揭示的舞蹈形象，认为这是原始社会的踏歌而舞。因为踏歌要求人们“连臂踏地为节”，回旋宛转，互相唱和，而这个舞蹈纹彩陶盘中的五个人一组携手起舞，腰带随风飘动，从中可以看出他们节奏统一，宛转轻盈，正好像后来的踏歌舞形式。
但有的学者对是否是踏歌舞提出质疑，认为它是原始社会普遍流行的圆圈舞。用舞蹈的方式反映了当时的社会生活。史前社会时，生产力水平低下，依靠单个人的力量是无法生存下去的，必须依靠集体的力量。当时以血缘关系作为纽带，大家一起参加劳动，反映到舞蹈上就是集体舞，而十五个人在一起共舞，正好反映了这一情况。并且十五个人并排环绕，面向中央，很可能不是人为设计出来的，而是当时流行环舞的现实反映。
在史前生活中，原始人有许多圈围的方式。在狩猎中，人们先把一座山或一片树林包围起来，手举火把，手持弓箭，围歼野兽于山顶，这就是围猎；在饮食习俗中，人们习惯围火而坐，围绕炊事场所进行共食；晚上休息时也是环火而居。这种生活习俗反映到舞蹈上就是集体跳环舞。集体舞需要乐器的统一指挥，虽然我们从舞蹈彩陶盆中看不到乐器，但从舞者整齐划一的舞蹈动作，我们可以感觉到他们是在某一乐器指挥下翩翩起舞。
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对舞蹈彩陶盆中的舞者为何而舞，有的学者则认为是原始人在进行庆祝某件喜庆的事而举行的一种活动。原始时候生产力水平低下，征服自然的能力还很差，导致原始先人获得的食物来源很有限。尽管当时的人们已经学会种植某些农业作物，但主要还是靠天吃饭。当风调雨顺的好年景时，粮食容易获得丰收。
原始人们为了表达自己内心的快乐，便会选择一个节日，集体而舞，以示庆祝。或者是在某次狩猎当中获得了大量的猎物，为了表达自己的成就感，结伴而舞。还有就是在氏族之间，彼此的关系总不会是永远友好相处，肯定会存在矛盾、争斗。当时也许是抵挡了一次外氏族的入侵抑或是和解了与外氏族的大矛盾，人们为了纪念这件喜庆的事，从而歌舞。从舞蹈彩陶盘表现的主题来看，应该是属于愉悦类型，因此上面的猜测也不无道理。
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有的学者对舞蹈彩陶盆中的群舞场面，则认为是表现了原始人爱恋的场景。人类自身的繁衍是人类生存和社会发展的基础，繁衍是通过男女交配进行的，而交配又是以爱恋为前提的，因此原始舞蹈中表现爱恋是其重要的内容之一。
从舞蹈者的服饰打扮来看，很难分清楚究竟是男还是女，或许是男女共舞。氏族社会曾经很长一段时间流行过族内婚，即本氏族内部的男女互相婚配。随着社会的进步，对婚配的要求也在提高。于是在特定的日子里，通过举行舞会这种形式，让男女在一起共舞，彼此产生好感，然后进行婚配。当时人们的寿命相对现在的人类而言，要短得多。
要保持本氏族的延续以及劳动力的数量，需要男女进行婚配。当时的人们已经有这种意识，为了达到这个目的，特意通过举行集体舞这种形式，促进男女之间的交流，从而为更好的进行婚配打下基础。
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有的学者认为舞蹈彩陶盆中表现的围舞形式是体现了当时的某种宗教仪式。史前居民已经有了图腾崇拜，体现了他们的祖宗意识和神灵意识。当他们在祭祀祖先或者祈求上苍保佑时，也可能通过舞蹈的方式来表达出来，以达到沟通人神的目的。还有的学者认为这是巫师在举行宗教仪式时跳的一种舞蹈，可以叫做巫舞。巫师在一边举行宗教仪式，而已学会巫舞的本氏族成员则在旁边跳舞助兴，也是一种可能存在的方式。
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对于舞蹈彩陶盆中的舞者为何而舞，更有的学者认为这是史前居民进行的体育活动。他们认为当时的人们已经学会农耕、畜牧、制陶等，随着物质生产水平的提高，随之精神生活方面，如音乐、舞蹈、体育活动等应运而生。舞蹈彩陶盆中的舞者正是通过跳舞进行健身活动的真实写照。舞蹈彩陶盆中的舞者究竟为何而舞，学者们的猜测好像都很有道理，但舞蹈彩陶盆的舞者真正要表达什么意思，谁也无法说清楚，变成了一个谜。但舞蹈彩陶盆所描绘的舞蹈场景，是中华民族舞蹈的源头，这是不争的事实。
图文编辑 | 三智卓玛
内容审核 | 多杰加
2020年2月20日